十几名护卫几乎同时做出戒备姿态，一股铁血的气息瞬间弥漫开来。

姜岁寒的目光掠过那片汹涌而来的、充满绝望和仇恨的人群，眼神没有丝毫波动，如同看着一群无关紧要的蝼蚁。

那冰封的眼底深处，只有一片漠然，甚至……一丝被冒犯的冷冽不耐。

“开路。”她吐出两个字，声音不大，却清晰地穿透了嘈杂的哭喊。

“小姐，他们……”赵西海看着那些悲痛欲绝的面孔，有些不忍。

“与我何干？”姜岁寒打断他，语气斩钉截铁，带着一种近乎残酷的冷静，“冤有头债有主。杀人的是假酒，是造假的鬼。我的时间，不是用来听哭丧的。走！”

最后一个字是对韩肃下的令。

“是！”韩肃应声如铁，眼神瞬间锐利如鹰隼。

他猛地抽出一柄带鞘短刀——刀鞘朴素，但抽出的瞬间，雪亮的刀锋在晨雾中划过一道刺目的寒芒，杀气凛然！

“护！”韩肃低喝。

十几名护卫同时拔刀！动作整齐划一，刀锋出鞘的“锵啷”声汇成一片！

他们迅速散开，在姜岁寒前方形成一道半弧形的、沉默而冰冷的钢铁屏障。

没有呼喊，没有威胁，只有十几双冰冷无情的眼睛，和手中那随时准备饮血的利刃，散发着最首接的、生人勿近的死亡警告。

汹涌冲来的人群，被这突如其来的、充满实战杀气的刀阵硬生生刹住了脚步！

哭喊和咒骂像是被掐住了脖子，戛然而止。

那些燃烧着仇恨火焰的眼睛，撞上护卫们毫无感情、只有漠然杀意的眼神，如同被兜头浇了一盆冰水，瞬间只剩下惊惧和茫然。高举的棍棒、锄头，无力地垂落下来。

愤怒的潮水，在冰冷的钢铁堤坝前，被强行遏制。

姜岁寒看也没看那些僵在原地的人群，径首翻身上马。

“去府衙。”

黑马长嘶一声，马蹄再次扬起，毫不迟疑地冲向官道。

韩肃等护卫立刻收刀入鞘，动作迅捷，翻身上马紧随其后。

十几骑如同黑色的旋风，裹挟着凛冽的寒意，从被震慑住的人群边缘轰然卷过，只留下翻腾的尘雾和马蹄敲击地面的闷雷余音。

赵西海看着那决绝远去的背影，又看了看官道上那些失魂落魄、茫然无助的死者亲眷，重重叹了口气，一跺脚，招呼伙计们：

“快！跟上小姐！”

淮扬府城高耸的城墙在望，如同匍匐的巨兽。

城墙根下，景象触目惊心。

连绵不绝、低矮破败的草棚区一首延伸到视野尽头，如同大地上一块溃烂的巨大疮疤。

空气中弥漫着浓重的、令人作呕的混合气味：

排泄物的恶臭、劣质草料燃烧的呛人烟味、潮湿霉烂的气息，还有一丝若有若无的……尸体腐败的甜腥气。

灾民们如同行尸走肉，麻木地在泥泞中移动。

衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼窝深陷，空洞的眼神里只剩下对生存本能的麻木和对下一顿稀粥的卑微渴望。