棣去了馆驿，正与云未杳在一起。

湛若水去时，云未杳与秦用正商讨着药方，她原本颦紧了双眉，因见得湛若水归来，抬起头来微微一笑，湛若水心中一暖，亦笑了。

二人皆未说话，一切却尽在不言中。

湛若水回过头来，见三娘与孟飞皆觑着他笑，立时便有些不自在了，只得去找华棣说话。

华棣正呆坐在一旁，湛若水忖道：他坐镇江南二十余年，怎样的风浪变故不曾见过，如何一场瘟疫就失态至此？想来还是弘逢龙谋反事败的缘故。是了，弘逢龙之事必牵连三贵，只是至今不见京中旨意，莫非是为苏皓的缘故？

想到这里，湛若水心中便松快许多，只道：我本不抱期望，不想苏皓竟有松动，若招安事成，岂不是帮了华大人一个大忙？只要华大人立下大功，朝廷再是容不下三贵，也不得不多思考他的功劳。

湛若水所想不差，之所以一直没有朝廷旨意，确实是因华棣坐镇江南，抵御苏皓的缘故，只他料不到的是，即便平熄了江南事端，华棣依然难逃一死。

他大约是忘了，便是他自己的父亲晋宁公上官隽，立下了那许多绝世的功业，朝廷也是说杀便杀了。晋宁公身亡，饶是江南恸哭，太阳依旧每天升起，河水依旧东流去。

华棣许久才回过神来，也看到了湛若水，便向他招了招手，竟自出门去了。湛若水会意，也随他出了门。

华棣在园中慢慢地踱着，湛若水默默跟在他身后。也不知过了多久，华棣才道：“此行如何？”

湛若水见他已是内忧外患，偏挂念的还是国家之事，心中极是敬佩，便将苏皓军中之行皆细说了。

华棣叹道：“可怜前番去的说客皆不得要领，枉送了性命，原还是你说话管用，只可惜……”

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华棣沉吟不决，脸上又是愁云密布，湛若水便知他愁的是城中瘟疫之事。

果然，华棣又道：“且不说苏皓是否肯降，单只城中瘟疫之事，他便不肯轻易放过这一良机！我料他三日之后必无回复，只怕要等城中瘟疫泛滥，我无力抵抗之时，再趁机攻城！”

湛若水道：“不错！大人在城防工事上，较之从前须得更加戒备才是。”

华棣当即便召人吩咐了，待那人领命去后，才向湛若水道：“苏皓前倨而后恭，你就没想过其中的缘故？”

湛若水苦笑道：“一路之上，我想破了脑袋，皆想不出所以然，不过就如先前所说那般，先筑好己方工事，以不变应万变罢。”

华棣又道：“听你所言，那苏皓军中并不平稳？”

湛若水沉吟半晌道：“他军中的人，有我认识的，原是青盟旧部，有我不认识的，想是新来投靠的。军中既有新旧两部人马，争锋必是有的了。今日稍做了试探，果然势如水火。”

湛若水忖道：苏皓军中的情形，竟与天狼当下一般无二，但凡有人略施小计，便能挑得双方不睦，朝廷不费一兵一卒，便能坐收渔利。

湛若水深深地叹着气，苏皓军中，多是自己患难与共的兄弟，他又怎能挑得他们自相残杀？

华棣道：“倒有几分道理，只兵不厌诈，许是苏皓故意做与你看，也是有的。”

湛若水便道：“大人思虑周全，我记下了。”

华棣点了点头，便又出了许久的神。湛若水静静侍在旁侧，好半晌才听他悠悠道：“只怕，我很快便要回京了。”

湛若水听出他言外之意，失声道：“大人何出此言？这江南诸事，还须得大人主持！大人坐镇江南二十余年，还有谁比大人更了解江南？还有谁比大人更能治理江南？”

华棣失神一笑，只道：“莫非这江南百姓没了我华棣，便果没有出路了？”顿了顿又道：“毕竟相爷败了，呵呵，败了也好。”

湛若水心下便自抑抑，只道：“大人可想过后路？”

华棣道：“我要怎样的后路？”

湛若水叹道：“大人一生心血皆在扬州与江南，这京中之事与大人没有半点干系。朝廷并非半点道理不讲的。大人是无辜的，怎可枉担谋反的罪名？”

“道理？若讲道理，隽公怎是那样的下场？你要跟谁讲道理去？便是皇上肯讲、东宫肯讲，时局也不肯，何况他们……”华棣凄然笑道：“朝廷容不下我，是谋反的缘故么？我是朝中三贵，与弘相爷一荣俱荣，一损俱损。当初与弘相爷比肩富贵之时，我便料到会有今日。罢了，我要做的，已然做了，今