一个冷峭的弧度。

他甚至懒得看魏英一眼。

只是打了个手势。

沈放上前，从一叠封存的卷袋中，抽出一份答卷。

正是柳谌那个不成器的侄子的。

裴听云从怀中摸出一片琉璃镜，镜片极薄，对着日光，能看到里面有细密的奇异纹路。

他将那镜片，缓缓覆在试卷的墨迹之上。

没有惊呼。

所有人都只是瞪大了眼睛，看着那镜片下的字迹。

那些原本乌黑的字，竟如同活物般，颜色慢慢褪去，一个用特殊墨料写就的、极其精巧的“柳”字家徽，狰狞地，清晰地，显现了出来。

像一个烙在皮肉上的丑陋刺青。

“这……”

魏英脸上的血色，消失得一干二净。

“扑通！”

他身后的褚遂，再也支撑不住，从椅子上滑落，瘫倒在地，口中反复喃喃：“完了……完了……”

全场，死寂。

随即，是冲天的哗然！

那些作弊的考生，一个个面如死灰，手中的笔，“当啷”一声，掉在地上。

就在这片巨大的混乱之中——

“报——！”

又一队锦衣卫，如旋风般冲进贡院！

为首的卫迟，手中高举着几本厚厚的账册，他身后，押着几个形容枯槁、抖如筛糠的工部官员。

他单膝跪地，声音穿透了所有喧嚣：

“启禀指挥使大人！奉陛下密诏，工部尚书江涛，贪墨修河款、城防款，合计三百一十七万两！人证物证俱在！”

“其所建西城墙，内里皆为烂泥朽木！”

“一推，即倒！”

第二道惊雷，当空炸响！

科场舞弊。

贪墨国帑。

两条弥天大罪，在这一刻，被一根无形的线，死死串联。

从柳谌，到江涛，再到高台上这几位自以为安全的考官。

一张天罗地网，无声收紧。

谁也跑不掉了。

高台上的几位大人，脸上的血色褪得一干二净。

院墙外，闻讯而来的百姓越聚越多，议论声汇成一片嗡鸣的潮水。

就在这混乱与震动的顶点——

“皇上驾到——！”

常安那不高不低，却能穿透一切喧嚣的声音，清晰地响起。

那声音让原本因惊恐和混乱而嗡鸣的人群，在一瞬间被按下了暂停键。

所有嘈杂都消失了，数千名士子，齐刷刷地扭头望向贡院门口。