得与这繁华格格不入。他们瞄了一眼周秀才父子和老姨娘小桃，觉得这西人气质相融——男的儒雅，女的美艳，儿女可爱，仿佛本就是这府城富贵人家出来的一般。

几人先去了三合铺子打听，又来到鼎元当铺门口。门口迎客的小二看见老姨娘，登时一愣，暗道：好一位美貌娘子！赶紧堆起笑容，躬身道：“客官里面请。~x?h·u/l_i-a\n,.+c/o′m_”掌柜抬眼看到周秀才、老姨娘西人，观其气度便知不是普通寒酸人家，面上也带了几分恭敬。

老姨娘扶了扶头，轻巧地取下发簪，带着浅浅笑意递过去：“掌柜的，麻烦帮看看这发簪。”

掌柜双手接过，收敛起眼中的惊艳，仔细翻看。金簪成色纯正，祥云纹雕刻精美，像是长辈赏赐之物。他正色道：“不知夫人是打算死当还是活当？死当有死当的价，活当有活当的价。”

老姨娘不动声色地道：“麻烦掌柜细说。”

掌柜不动声色地打量了一眼周秀才：“夫人，这簪子活当二十八两银子，死当三十五两。”

小桃瞟见周秀才面色平静，微不可察地向她点了下头。她扬起甜甜的笑脸：“掌柜的，都说您家在府城是出了名的价格公道。您再帮忙看看我娘的这对耳环？”

老姨娘顺势取下耳环递过去。掌柜看了看道：“成色与簪子一样上乘。耳环活当八两，死当十一两。”

小桃看着周秀才，温声对老姨娘道：“娘，死当了吧。等度过难关，让爹爹再给您买更好的！”景宇看看老姨娘，又看看周秀才，脑子转得飞快——小桃姐怎么也叫起爹爹了？不过爹爹有钱给赵姨买好的，他乐意！他过去牵住老姨娘的手附和道：“对！让爹爹给买好的！”

周秀才羞得满面通红。掌柜只当是周秀才落魄至此，需让夫人当首饰，觉得丢人，所以羞愧得面红。他也带着笑，真挚地道：“是，夫人。您家相公气宇非凡，将来定会有所成就。”

这下连老姨娘也忍不住耳根泛红。周秀才瞥见她耳后那抹胭脂色，强装面色如常，心却如擂鼓。

小桃适时道：“就按掌柜说的来，这两样死当西十六两。”水生娘在旁边听着，只觉得牙缝里都灌满了酸风。

小桃随后低下头，显出几分难过，小声道：“掌柜大叔，这包袱里是我爹爹的心爱之物，也请您帮忙看看。”说着打开了细棉布包袱，露出了那对颜色素雅、墨色清隽的缠枝莲纹梅瓶。

水生娘一看，这淤泥里扒拉出来的瓶子怎么大变样了？她哪知道小桃和老姨娘昨晚清理了近一个时辰。

掌柜掩饰不住惊艳之色，连声赞叹：“客官这对宝贝确实不凡！”

水生娘再没见识，也知道能被称作“宝贝”的定是值钱货。

掌柜忍不住又看了眼周秀才，暗忖：难怪让女儿提着，这要是自己提着哪舍得？看把他娘子头上的簪子都当了，读书人最重风雅，连这等难得的宝贝都拿出来当，看来是真遇到难处了。犹豫片刻，试探道：“瓶子是好东西，死当的话……七百两？”

这个价虽不算狠宰，但也压了些。他抬眼就看见周秀才面色不愉。

周秀才为难地对掌柜道：“掌柜的，这是一对，这瓶子的价值您比我懂。若非遇到难处，我绝不舍得拿出来。”

这话说的连小桃都觉得这花瓶成了稀世珍宝，当了自己成了罪人，不该当了，就应该送给周秀才这种爱惜之人。掌柜略尴尬了一下：“那我给添到九百五十两，我给您凑整，加上金饰给您一千两怎么样？”周秀才还没来得及应话，水生娘己是脸色煞白。水生死死扶住娘的胳膊，生怕她晕过去坏了事。别说他娘，就是他和三丫两口子也吓得大气不敢出，生怕一口气把瓶子吹倒惹下大祸。

老姨娘在富贵人家待过，见过好东西，也没料到这对瓶子如此值钱，心里同样震惊。她瞟了眼周秀才，见他稳如泰山，顿时觉得自己这“周夫人”可不能跌份，显得没见过世面，立刻挺首腰背，面色恢复如常。

小桃红着脸道：“掌柜，麻烦您给九百两银票，其余的称成现银。”

掌柜自是应下，爱不释手地抚摸着这对梅瓶，寻了个紫檀木盒子，里面垫上绢帛，小心翼翼地将瓶子放好。

水生娘活了半辈子，只看那垫瓶子的绢帛，就知道这对瓶子当真是无价之宝。她急切地想回去问儿子——这不起眼的瓶子怎么就比金簪子金耳环值钱百倍了呢？

三丫男人看周秀才神色，知道这店价格还算公道，也把自己那两根银簪子死当了五两银子。

周秀才知道小桃还有个翡翠镯子没