桃来到水生家时，是虚弱消瘦的水生娘开的门。她猜到是小桃，因为再不会有别人来这深山里的家。一见到小桃，水生娘的眼泪就在眼眶里打转：“姑娘……我……我真不知该怎么报答你……你救了我儿子的命，又花钱给我买药……可我们娘俩……实在没什么能为你做的……听我儿说你想贩麻布，他没什么大本事，就让他早上跟你一起去，好歹……好歹多个人，能放点心……”

小桃赶紧扶着她躺回床上：“大娘您太客气了！水生哥昨天帮了大忙的，真是全靠有他！”她一边说，一边瞥见水生背回来的被褥，原封不动地用布绳捆着放在他的床上——心里顿时松了口气：不是贪心的人。这更坚定了她要拉水生一起做生意的念头，互相也有个照应。

这时，外面传来栅栏门响动的声音，水生背着从山下取回的粮食和碎布头回来了。看到小桃，眼睛不自觉地亮了起来，问道：“是不是现在就把东西背回道观去？”

小桃说不用。等水生放下背篓，小桃示意他一起到院子里说话。

小桃知道水生因为欠药钱心里不安，便跟他商量：从明天起，年前天天去贩麻布，赚的钱水生拿三成，小桃拿七成。

水生急了：“我分文不要！我就跟着你，帮你看着点，怎么能要钱！”

小桃态度坚决：“不行！如果不这样，我就不让你去了！”水生拗不过她，只得妥协。

小桃看着水生，认真地道：“水生哥，你娘的风寒，得睡暖和点才不容易加重，冻着了可不行。所以，昨晚你背回来的新被褥，就给你娘用。把你娘床上那床旧的，加到你床上凑合着盖。”

水生一听又要拒绝，小桃却抢先一步，语气诚恳：“水生哥，我在牙行时，有个嬷嬷也是年纪大了染上风寒。牙婆舍不得请大夫，给嬷嬷盖的还是又薄又破的旧被褥……嬷嬷最后……”她顿了顿，没有说完。

水生脸色一沉，明白了小桃的意思，心里像压了块石头。

小桃接着道：“让你娘睡暖和了，吃食也吃好一些——熬点米粥给她喝，吃得饱、睡得暖，药再跟上，这病才能好得快，少遭点罪。你要觉得欠我的，就当是我借你的。”

水生望着小桃，千言万语堵在喉咙口，最后只哽咽道：“小桃姑娘……”他飞快地垂下眼帘，强忍着不让眼泪掉下来。