尔传来的虫鸣声，更衬出夜的静谧。有个名叫李生的书生，独自走在一条偏僻的小道上。行至一处荒僻之地，四周弥漫着诡异的雾气，朦胧间，他瞧见前方有个身影若隐若现。 李生心中一惊，本想转身逃离，可好奇心作祟，让他忍不住慢慢靠近。待走近一看，只见那人身着黑袍，面容冷峻，周身散发着一股神秘气息。李生壮着胆子问道：“敢问阁下是何人？怎会在此？”那黑袍人缓缓开口：“吾乃冥间官吏，今夜与你相遇，亦是机缘。”李生又惊又奇，虽满心恐惧，却也按捺不住心中疑惑，脱口问道：“常闻命皆前定，此事当真？” 冥吏神色平静，目光深邃，悠悠说道：“自然当真。不过，这所谓的定数，也只是穷困、显达、长寿、短命这些大概的命数。至于像唐代小说里说的能预知一生所享用的饮食之类的事，那不过是术士们玩的射覆猜谜游戏罢了。你想想，要是把每个人生活里的琐碎小事都记录下来，就算把整个大地当作书架，也放不下这么多簿册。”李生听后，微微点头，又追问道：“那这定数，难道就不能改变吗？” 冥吏嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容，道：“定数并非一成不变。若是积下大善，或是犯下大恶，皆可改变。”李生眉头紧皱，满脸疑惑：“那究竟是谁在决定这定数，又是谁能改变它呢？”冥吏目光炯炯，直视李生的眼睛，郑重地说：“皆是人自身决定与改变，鬼神也无权干涉。” 李生沉思片刻，接着抛出疑问：“那为何世间果报，有的应验，有的却毫无迹象？”冥吏神色凝重，解释道：“人世间评判善恶，只看这一世；祸福也只论这一辈子。可冥司评判善恶，前生之事也会考量；祸福之事，来生也在其列，所以有时看起来就像不准一样。” 李生仍觉不解，又问：“同样是果报，为何人与人之间差别这么大？”冥吏耐心说道：“这都和各自的本命有关。打个比方，同样是升官，尚书升一级，说不定就成宰相了；可典史升一级，也就当个主簿。同样是降职，有升级记录的人可以抵消，没有的话，就只能实打实被降职。所以，事情看似相同，可果报却不一样。” 李生越听越入神，又好奇地问：“既然命运如此，为何不让人提前知晓呢？”冥吏神色一凛，严肃地说：“从道理和情势上都不可行。要是人人都预先知道命运，那世间之人就会消极怠工，不再努力。如此一来，诸葛武侯鞠躬尽瘁、死而后已，反倒成了多此一举；而唐朝末年那六个参与禅让的大臣，却成了顺应天命的智者，这岂不是乱了套？” 李生若有所思，紧接着又问：“既然不让人预知，那为何又偶尔让人知晓一点呢？”冥吏长叹一声，语重心长地说：“若从不透露半点，有些人就会以为没有鬼神，从而肆无忌惮，在那些见不得人的暗处，恐怕就会无恶不作了。” 后来，先父姚安公谈及此事，感慨道：“这或许是雷阳公自己的见解，不过假托冥吏之口说出罢了。但细细想来，按道理推测，事情大概也就是如此。”