仿佛在回应王彪的抱怨：

“抓？抓得完吗？……冰冻三尺，非一日之寒啊……” 他声音不大，却清晰地传入众人耳中。他端起酒杯，看着杯中琥珀色的液体，眼神空洞，“王队长说得好……这世道……唉！我在报馆时，也曾……也曾想以笔为刀，激浊扬清……可结果呢？笔杆子，终究敌不过枪杆子，更敌不过……这满目的疮痍，人心的溃散！” 他仰头将杯中残酒一饮而尽，喉结滚动，带着一股决绝的悲凉，“大厦将倾，独木难支！我辈书生，百无一用！空有满腔……满腔……” 他似乎找不到合适的词，痛苦地摇摇头，最终化作一声长长的、沉重的叹息，将酒杯重重放下。那未尽之言，是“热血”？是“抱负”？还是“愤懑”？任由听者去猜。但这番话，将一个对国家前途深感绝望、对自身处境充满无力感、空有抱负却报国无门的落魄知识分子形象，刻画得入木三分。尤其是那句“笔杆子敌不过枪杆子”，更是隐隐点出了对“有力者”的某种向往。

花厅里出现了短暂的寂静。王彪等人有些愕然，似乎没料到这个看起来文弱的书生会突然发出如此沉重的感慨。吴明远则若有所思地看着陈默。

赵介人脸上的笑容淡去了，他捻着胡须，眼神变得深邃而锐利，如同鹰隼般审视着陈默。这番话，看似牢骚，实则触及了时局核心，也透露出这个年轻人内心深藏的不甘与某种……可以被引导的渴望。他需要的是有能力、有脑子、能为他所用的人，而不是只会喊打喊杀的莽夫或只会吟风弄月的废物。陈默的才学、坦诚，尤其是此刻流露出的对现实的深刻失望和隐约的“慕强”心态，都让他觉得——此子，可用！

“思齐，”赵介人缓缓开口，打破了沉寂，语气带着一种长辈的关切和上位者的威严，“年轻人有想法是好的。但空谈误国，实干兴邦！这世道虽艰，却也正是大丈夫建功立业之时！怨天尤人，徒增烦恼。” 他话锋一转，目光炯炯地盯着陈默，“你才情不俗，见识也不差，窝在小报馆里写些不痛不痒的文章，或者守着几卷故纸度日，岂不可惜了？简首是明珠暗投！”

陈默猛地抬起头，醉眼朦胧中似乎闪过一丝亮光，带着难以置信的希冀看向赵介人，嘴唇微微颤抖，仿佛想说什么，却又不敢。

赵介人将他的反应尽收眼底，心中更加笃定。他身体微微前倾，捻着胡须，脸上露出一丝掌控一切的、矜持的微笑：“这样吧。改日，你带上你的履历，到我办公的地方来一趟。看看……有没有什么合适的差事，能让你这身本事，派上点用场。总比你空耗才学，蹉跎岁月要强。” 他说得轻描淡写，仿佛只是给穷亲戚安排个糊口的差事，但那“办公的地方”几个字，却如同投入深潭的石子，在陈默心中激起惊涛骇浪！

成了！

陈默的心脏在胸腔里狂跳，几乎要破膛而出！巨大的喜悦和如释重负感瞬间淹没了他！但他死死咬住牙关，用尽全身力气控制着面部表情和身体的颤抖。他猛地站起身，因为激动（和酒意）甚至有些踉跄，对着赵介人深深一揖到底，声音带着难以抑制的哽咽和无比的恭敬：

“谢……谢谢表舅！表舅大恩大德，思齐……思齐没齿难忘！定当……定当竭尽所能，不负表舅提携之恩！” 他弯着腰，头埋得很低，久久没有起身。这个姿态，完美地掩饰了他眼中那瞬间迸发出的、如同淬火寒冰般锐利的光芒，也掩饰了他因过度紧张和激动而微微抽搐的嘴角。

赵介人满意地看着眼前这个对自己感恩戴德的“表外甥”，仿佛看到一件趁手的工具即将打磨完成。他矜持地抬抬手：“好了好了，一家人不说两家话。坐下吧。”

雅集继续，丝竹声再起。气氛似乎比之前更加融洽。陈默重新坐下，规规矩矩地给赵介人和几位头目斟酒，脸上恢复了那份谦卑和感激的笑容，仿佛刚才那番沉重的感慨从未发生。只是他握着酒壶的手指，依旧因为用力而指节发白。

酒终人散。陈默再次向赵介人和各位头目恭敬告别，夹着他那几卷“家传”的画轴（包括那幅己被赵介人“收藏”的《秋山访友图》），在赵家下人的引领下，走出了那扇气派的黑漆大门。

门外，深秋的夜风带着刺骨的寒意扑面而来。陈默不由自主地打了个寒颤。他站在台阶上，回头望了一眼灯火辉煌的赵宅，那里面觥筹交错的欢声笑语仿佛还在耳边。他深吸一口气，冰冷的空气涌入肺腑，瞬间驱散了残留的酒意和伪装带来的燥热。他紧了紧腋下的画轴，迈步走下台阶，汇入法租界清冷寂静的街道。

昏黄的路灯将他的影子拉得很长，在空旷的街道上孤独地移动。他