，在兵丁严厉的呼喝和搜检下，如同待宰的羔羊，排着长队缓缓挪动。

柳含章夹在人群中，脸色苍白如纸，眼窝深陷，整个人瘦脱了形。他机械地随着人流向前挪动。贡院那两扇沉重的朱漆大门缓缓打开，露出里面森严的甬道和一排排如同蜂巢般的号舍。一股混合着陈年墨臭、汗臭、霉味和某种难以言喻的压抑气息扑面而来，如同巨兽张开的腥膻大口。

他被兵丁粗暴地推搡着，搜身，验明正身，然后领了号牌，被驱赶进迷宫般的巷道，最终塞进了一间狭小、低矮、仅容一桌一凳的号舍。铁栅栏“哐当”一声在身后落下锁死，彻底隔绝了外面的世界。

号舍内光线昏暗，空气污浊。四壁是粗糙的青砖，墙角结着蛛网，地面湿冷。一张破旧的小桌，一方粗糙的砚台，一支秃笔，几张黄麻纸，便是全部。这便是无数士子梦想腾飞、也足以埋葬无数希望的囚笼。

柳含章瘫坐在冰冷的条凳上，冷汗瞬间浸透了单薄的内衫。他强迫自己镇定，铺开纸，研墨。可当手指触碰到那冰冷滑腻的墨锭时，叶慕秋倒在血泊中、身体迅速变冷的触感再次清晰地传来！他手一抖，墨锭“啪嗒”一声掉在地上，溅起几点黑污。

他颤抖着捡起墨锭，重新研磨。墨汁在砚台里化开，浓黑如夜。他拿起笔，蘸饱了墨，悬在纸上，努力回想着昨夜强记的几个破题之句。可脑子里一片混沌！那喷溅的鲜血、那空洞的眼神、那柄嵌入骨肉的大刀……不断闪现！恐惧如同冰冷的潮水，将他淹没。笔尖颤抖，墨汁滴落在纸上，晕开一团污迹。

“不行……不能想……”他死死咬住下唇，直到尝到血腥味，试图集中精神，“经义……破题……承题……” 他强迫自己落笔。

可写下的字迹歪歪扭扭，前言不搭后语。往日烂熟于心的圣贤之言、精妙章句，此刻竟如指间流沙，消失得无影无踪！大脑像是被塞满了冰冷的棉絮，一片空白！绝望如同毒藤，迅速缠绕上他的心脏，越收越紧。

“完了……” 一个声音在他心底尖叫，“叶兄……我辜负了你……我完了……”

他颓然放下笔，双手深深插入发间，痛苦地蜷缩起来。冰冷的绝望从脚底蔓延至全身，比野狐岭的寒风更刺骨。这狭小的号舍，此刻真成了他的坟墓。

就在他万念俱灰，几乎要放弃，只想一头撞死在号板上的时候——

一股难以言喻的、极其阴冷的寒意，毫无征兆地，如同一条冰冷的毒蛇，猛地从脚底窜起，瞬间席卷全身！这股寒意并非寻常的冷，而是带着一种深入骨髓、冻结灵魂的阴森！仿佛数九寒天赤身裸体被浸入了冰窟窿！

柳含章猛地打了个巨大的寒颤，牙齿咯咯作响，浑身的汗毛瞬间倒竖起来！这寒意……这寒意如此熟悉！如同野狐岭破庙中那幽蓝火焰的气息，如同叶慕秋身上那股挥之不去的阴冷！

他惊恐地抬起头，环顾这狭小、空无一物的号舍。铁栅栏外是同样狭长压抑的巷道，只有远处兵丁模糊的脚步声传来。号舍内除了他，空无一人！

可那寒意是如此真实，如此浓烈！空气仿佛都凝滞了，带着一股淡淡的、若有似无的……铁锈般的血腥气？还有一丝……墨香？

就在他惊骇欲绝、浑身僵硬之际，更恐怖的事情发生了！

他放在破桌上的右手，那只握着笔却写不出一个字、此刻正因寒冷和恐惧而剧烈颤抖的右手，竟不受控制地、极其平稳地抬了起来！一股冰冷彻骨、却又强横无比的力量，如同无形的枷锁，瞬间攫住了他的手腕！

柳含章惊恐地瞪大眼睛，想要尖叫，喉咙却像被一只冰冷的手死死扼住，发不出任何声音！他只能眼睁睁看着自己的手，以一种完全不属于他的、沉稳有力的姿态，悬停在黄麻纸的上方。

笔尖，蘸满了浓黑的墨汁。

然后，那只被无形力量操控的手，落笔了！

笔走龙蛇！力透纸背！

一个个铁画银钩、筋骨嶙峋、锋芒毕露的字迹，如同有了自己的生命，带着一股沛然莫御的悲愤与凌厉，在粗糙的黄麻纸上迅速铺展开来！那字迹，柳含章从未见过！狂放不羁，却又法度森严，每一笔都如同出鞘的利剑，饱含着难以言喻的激越与不平！

柳含章的身体如同木偶，被那股冰冷的力量牢牢钉在条凳上，只能被动地感受着自己的手腕在纸上疾速移动。他的眼睛死死盯着笔下流出的文字，那根本不是他苦读多年所学的温润平和、中正典雅的制艺文章！

那文字如同控诉的檄文！字字泣血，句句