不放，万一查到贡品——”

“贡品？你敢提那两个字？”

瓷碗摔碎的声响中，张小帅摸到怀里的密信残片。三个月前，他就是因为追查贡品失踪案，突然“暴毙”在值房。而现在，所有线索都指向同一个真相：王百户勾结周成，利用锦衣卫的职权走私贡品，不惜杀人灭口。

酉时，暴雨倾盆。张小帅躲在染坊对面的屋檐下，看着周成的亲信抱着个木箱出来。木箱缝隙里露出的一角绿绸，正是死者指甲缝里的那种材质。他摸出腰间的断带，将其系在染坊门口的石狮子上——那是给李千户的信号。

，！

戌时，染坊内传来打斗声。张小帅踹开房门时，周成的亲信正举着匕首刺向一个学徒模样的少年。绣春刀出鞘的寒光中，他看清少年手里紧攥的，正是那卷记载贡品交易的账本。

“张小帅！”亲信的匕首划破他的衣袖，“你活腻了？”

“活腻的是你们。”张小帅的刀刃抵住对方咽喉，“说，贡品藏在哪里？”

就在这时，屋顶突然传来瓦片轻响。三支弩箭破空而来，他本能地扑向少年，箭矢擦着后背钉入墙壁。染缸的蒸汽里，他看见周成带着十几个黑衣人跃下，每个人的蒙面上都绣着玄蛇。

“早就知道你会查过来。”周成的绣春刀在手中打转，“王大人说了，你这种人，就该和那些死人一起烂在棺材里。”

混战中，张小帅后背撞上染缸，温热的染料浸透飞鱼服。他挥刀砍断支撑染缸的木架，滚烫的染料倾泻而下，惨叫声中，他抓住少年的手往门口跑。就在这时，李千户带着锦衣卫破窗而入，火把照亮了周成惊恐的脸。

“周成，私吞贡品，杀人灭口，你可知罪？”李千户的绣春刀架在对方脖子上。

少年颤抖着递出账本，上面的每一笔记录都盖着王百户的私印。张小帅望着染坊外的暴雨，想起停尸房里那具无名男尸——他终于可以告诉他，凶手就要伏法了。

亥时，百户所的地牢传来哀嚎。张小帅站在王百户的书房里，看着檀木案几上的密信——那是写给西域商人的，上面约定用贡品换取战马。他摸出那半块翡翠扳指，与王百户手上的另半块拼合，玄蛇终于完整，吞吐的血珠正是贡品的标记。

窗外，暴雨渐歇。张小帅解下腰间的断带，换上新的鸾带。绣春刀重新入鞘时，他看见刀身上“忠勇”二字在烛光下闪闪发亮。曾经被周成嘲笑的“晦气之刃”，此刻终于洗净了血污，寒光凛冽。

子时，他独自来到城郊河道。河水在月光下泛着银光，再也不是记忆中那具浮尸的模样。他摸出藏了半个月的绿色纤维，将其抛入河中——就让这些罪恶，随着流水永远消逝吧。

风起时，飞鱼服的蟒纹在夜空中舒展。张小帅握紧绣春刀，听见远处传来更夫打更的梆子声。这一夜，百户所的黑暗终将过去，而他，将带着这把寒刃，继续在黎明前的黑暗中前行。

寒刃蚀骨

卯时的霜花在青砖地上泛着冷光，张小帅攥着羊皮卷的手指微微发颤。兵器架上的绣春刀排列如林，唯有他惯用的那柄空空如也。飞鱼服下的旧伤突然抽痛，三个月前在乱葬岗被野狗撕咬的伤口，此刻仿佛又裂开了道血口。

“周小旗说笑了。”他强压下怒意，伸手去接刀，袖口滑落露出缠着布条的手腕，“此案关乎百户所声誉，还望...”

“声誉？”周成猛地将刀拍在兵器架上，震得整排兵刃叮当作响。寒光映出他扭曲的笑脸，犬齿间还嵌着昨夜的肉屑，“你从棺材里爬出来那天，百户所的门槛都快被晦气淹了！”他故意凑近，酒气混着血腥味喷在张小帅脸上，“王大人派你去查无名尸，分明是给大伙积德——省得你这瘟神在眼皮子底下晃悠！”

周围响起一阵哄笑。张小帅的指甲深深掐进掌心，破损的蟒纹在袖口下扭曲如死蛇。他还记得三个月前，自己也是这样站在这里，意气风发地给新人讲解刀术。那时的周成毕恭毕敬地喊他“张哥”，还曾缠着他讨要飞鱼服的绣样。而如今，对方腰间的鸾带崭新发亮，正是用他“死亡”后充公的饷银所制。

“周兄，死者指甲缝里的纤维...”张小帅刚开口，就被一阵尖锐的哨声打断。三个力士抬着具裹草席的尸体匆匆而过，草席缝隙渗出的血水滴在他鞋面上。

“哟，现成的教材来了！”周成一脚踢开草席，腐烂的脸在晨光中狰狞可怖，“张大人不是擅长和死人打交道吗？来，给兄弟们讲讲这尸斑是死前还是死后形成的？”