她眉心落下一吻，“以后，没人敢欺负你。”

“朕保证！”

——

晨露未晞，青禾踩着湿漉漉的青砖穿过回廊。

慈宁宫的檀香比别处更浓些，熏得她眼眶发涩。

“禾禾来了？”

太后倚在罗汉榻上招手，腕间佛珠“咔嗒”响了一声。

青禾规规矩矩行礼，杏色裙摆铺开如初绽的花。

太后却瞧见她起身摇摆在腰肢间的玉佩，那枚羊脂玉禁步是帝王新赐的，坠着南海珠，沉甸甸压着不堪一握的腰肢。

“姑母……”

软糯的称呼刚出口，就被咳嗽打断。

太后猛地攥紧佛珠，想起女孩很小的时候，在沈府海棠树下荡秋千的模样。

那时她发间系着红绳银铃，笑声能惊起满树雀鸟。

老嬷嬷捧来药盏，太后亲自接过：“陛下怎么如此胡来？”

指尖触到青禾腕间淤青，突然哽住。

二十八岁的帝王正值盛年，而眼前这具单薄身躯，才将将及笄不久。

青禾慌忙缩手，铃兰步摇的珍珠串簌簌作响：“是臣妾自已……不小心……”

佛珠重重砸在案几上。

太后看着药汤里摇晃的倒影，忽然想起那日御书房。

帝王冷笑：“母后送她来时不就盼着这一天？”

当时她竟无言以对。

“好好照顾自已，有什么事，来找哀家，好歹哀家还是陛下名义上的母亲。”

青禾俯身接过参盒，杏色衣领微敞，露出颈侧斑驳红痕，像雪地里零落的梅瓣。

“哀家老了。”

太后突然按住她肩膀，“若没递那封家书……”

窗外传来太监尖利的声音。

“陛下驾到！”

萧临渊大步进来时，正看见太后将青禾搂在怀中。

“陛下来的正好，青禾身子柔弱，日后不可胡来，而且传出去，对女儿家的名声也不好。”

“母后教训的是。”

帝王突然躬身，惊得太后的护甲险些勾断了青禾一缕发丝，“儿臣今后……会节制。”

太后望着帝王紧绷的下颌，忽然想起他幼年养的那只白鹰。

当年那鹰扑杀乳鸽后，也是这般假装温顺地收起利爪。