织。不久，“补充团”奉命开赴前线，他与同志们一起对司机做了工作，将汽车一直开到西安八路军办事处，他与1300多人安全地到达了陕北根据地。

敌后抗日，烽火燎原。他先后任八路军留守兵团烽火剧团中队长，延安艺术学校教员，中队长等职，还在骑兵团和骑兵旅做过政治宣传工作。日军投降后，他被派到东北，任辽南地区武装部长。他身材魁梧，声音洪亮，目光炯炯有神，颔下的胡须也带有几分勇猛之气，他的性情异常爽朗豪放，喜则纵声大笑，怒则声色俱厉。战争的洗礼，把他锻炼成了一代英武的将军；曲折而丰富的生活和战斗经历，又把他造就成了一位着名的戏剧家。他从小就迷恋家乡的“打围鼓”，喜欢川戏和民歌。对戏剧的热爱，是奠定他艺术造诣的基础，是他日后从事戏剧创作的动力。尽管他才读一年半私塾，但他非凡记忆力和刻苦的自学精神，赋予他天资。

他在川陕苏区，开始把民歌填上新词，成为新的革命歌曲，被群众交口相传，不胫而走。这是他文学创作的开始。他最初创作的戏剧，名叫《拔萝卜》，写红军在一次大巴山上行军途中，又渴又热，经过一块萝卜地，为能不能吃萝卜解渴，引起战士们的争论。最后有人出主意，在每个萝卜坑里放枚铜板，表示买萝卜。他到延安后立志要写长征，要表现这一中国革命历史上绝无仅有的可歌可泣的英雄业绩。1937年，他写过活报剧及通讯报道，为写作此剧作了准备。1938年秋，他开始埋头创作三幕话剧《艰苦路程的两万里》，苦战一年写出初稿，他很不满意，不得不承认，凭他当时的思想水平和文艺素养，要写出反映长征这样的巨大历史事件的话剧，还有不少困难。

于是他放下这个剧本，从头学起，一边阅读古典名着，提高文学素养，一边创作其他题材的秧歌剧《学文化》、《小放牛》、独幕剧《两颗心》、京剧《夜袭》、话剧《奇袭》、《保卫边区》、《糊里糊涂》、《黄河岸边》等，为配合宣传边区各个时期的中心工作和任务作出了贡献。进入东北，是他创作的成熟期和多产期。短短四年中，他就抱病创作了歌剧《两兄弟》、《刘家父子》、《马老汉》、《抓特务》、《向魁元》，京剧《黄巢》以及《岳飞》、《花木兰》、《渔家恨》等戏剧作品。1948年春，他重新创作表现红军长征的话剧《二万五千里长征记》，次年春三易其稿，定名为《铁流二万五千里》。

同时他还创作了多幕话剧《炮弹是怎样造成的》。他亲自扮演剧中主人公厂长，身穿缴获的日军服装，斜挎手枪，以他响亮的四川老干部的腔调，用带兵的方式指挥进城接管的军工厂。他忠心耿耿，非常可爱，但他的外行领导又非常可笑。工作上碰了钉子，他苦恼得令人难过；检讨缺点时，他又诚恳得感人泪下；学习新事物极其认真，完成生产任务非常坚决。全剧角色创造得鲜明生动，音容笑貌活灵活现，形象地概括了一个历史转变时期的重要特点，塑造了一个由指挥作战到领导工厂管理的干部形象。1949年7月，该剧到北京参加第一次全国文代大会演出，获得很大成功，在全国产生了影响。

共和国成立，让他有了更大的舞台。他任解放军总政治部文化部文艺处副处长兼艺术学院院长。1961年晋升为少将，荣获二级八一勋章，二级独立自由勋章，二级解放勋章和一级红星功勋荣誉章。成为当之无愧的将军。但他最大的贡献是选取现实生活为题材，创作了大量的话剧和歌剧，有《绣花荷包》、《同志间》、《通天喜》、《缚住苍龙》、《三百卢比》、《四面楚歌》、《指导员》、《阶级兄弟》、《青梅》、《心愿》、《二分钱》、《柯山红日》。尤以《柯山红日》影响最大，被摄制成电影，在全国放映。

但他影响最大的作品还是以革命历史题材为素材创作的话剧，如《两个女红军》、《井冈山》、《万水千山》，特别是《万水千山》，既是他的代表作，也是中国话剧史上的一部重要作品。1953年他将酝酿了十多年，又曾两次试写过的长征题材《铁流两万五千里》，再次作了较大修改，定名为《万水千山》，1954年6月，由总政治部文艺工作团话剧团在北京首演。一举轰动全国剧坛。当年上演144场，此后一直连演不衰。1954年10月发表于《解放军文艺》。1955年2月由解放军文艺出版社出版单行本。1956年，第一届全国话剧会演中，《万水千山》获编剧、导演、舞台美术和表演等多项一等奖。

《万水千山》全剧6幕，描写和歌颂了中国工农红军在遵义会议之后，在党中央的正确领导下，克服艰难险阻，在二万五千里长征中所创建的英雄业绩。全局气势磅礴，洋溢着