急迈。

几位仆妇忙不迭奔跑出来去扶住虞氏的胳膊。

“元儿回来了。”妇人看见熟悉身影，喜极眼红。

“父亲，娘亲。”曹元见到父母，发现二老两鬓更加苍白，脸上皱纹也多了。双眼一热，情不自禁疾步上前扶着二老。

一家人相聚，万分感触，当场各自眼红落泪。

众仆妇席拥三人去了后院。

后院已被扩建，保留原来小院，新添两大厢房，雕梁画栋，宽敞精美。

主屋近年历经修葺，青瓦焕然，窗棂敞亮。

正厅落坐，环顾四周，檀木桌椅，装饰辉煌。

曹家不复昔日简贫，眼睛可见，锦衣玉食，富贵荣华了。

曹元发现进府之后，除了父母，不见其他人。

“叔祖呢？”曹元问。

曹康双目微红，缓声道：“你叔祖在年前已然寿终。”

前院，堂屋。

赫然两张遗像。

曹孟灵位右侧，多了一灵位。

“曹公讳横之位”

曹康带领曹元，一起向二灵位上香。虞氏在一侧黯然落泪。

一年前，曹横旧伤复发，因其多年沉疴，体内气机已然枯竭，难以复原，不多日便撒手人寰。

大唐窦皇欲赐曹横以爵位，载于史记，受历代皇家之尊崇。

曹横临终婉拒。

窦皇窦长卿还是下旨追封曹横为大将军。追授曹孟为镇国公，允许曹康继承爵位。

大伯曹探则被授予安平候，另赐一处府邸。曹凛被召入朝堂，赐五品官职。

窦皇觉得曹府寒碜，本要重建曹府，曹康虞氏只想保持曹府原貌，连忙上书婉拒。最后曹府只是修缮一番，后院扩建了两排厢房。

待祭拜祖父曹孟，叔祖曹横之后，曹元随二老回到后院。

两侧中院冷冷清清，不见一人。

大伯曹探尊贵为侯爷，与杨氏已有了朝廷御赐的独立府邸。堂哥曹凛入朝为官了，一家人得偿所愿。一家子估计不会再回来曹府了。

曹康虞氏依旧居于后院，偌大曹府，略显空旷。

曹元把肥猫放了出来。

黑白胖熊肥猫见到熟悉的二老，很开心凑过去亲近。

二老又见到爱吃爱睡的肥猫，顿时喜笑颜开。连忙指使下人在院内搭建凉棚，叫唤厨下蒸煮杂粮。

府院立刻喧闹起来，管事匆忙出府采购，众仆妇厨房上下忙碌起来。

府卫们皆获赐银两，护卫长胡斌严令众护卫，务必谨慎守卫，不得泄露国公府公子归来之消息。其自身则匆忙出府，向皇宫疾赶而去。

京都临清城，内城皇宫内。

勤政殿，铜鹤香炉青烟袅袅。

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紫檀大案居中，上置笔墨纸砚、朱砂红匣。窦皇窦长卿身着明黄龙袍，端坐案前，专注批着一摞奏折。

窦长卿鼻高脸正，当立之年。一股帝王气势。只是日理万机，昼夜不分。显得脸色憔悴，气色不佳。

殿门外有银翎禁卫跪地禀告，“国公府公子曹元，原太仓司卫总，回府了。”

窦长卿噌的，站立了起来。一时疲惫，又坐了下来。

良久，“天色晚了，安排明天，去趟国公府。”窦长卿道。

“遵旨。”外面的俯首应答。

夜晚，

勤政殿依旧灯火通明。

太监带领宫女，撤走了桌上几道佳肴。瞧着盘中变动不大，窦皇吃的不多。

有宫女拨亮四壁笼灯，案桌前的明灯添加了油脂。

亥时，夜幕笼罩，皇宫寂静无声。

一道青衫身影无风自动，飘过宫墙，无声无息，朝灯火通明的勤政殿去了。

皇宫遍布禁卫，勤政殿半掩的门前，伫立着两名银翎轻甲禁卫。

恰巧殿前宽阔处