守门的衙役对他视若无睹，既不驱赶，也不锁拿，只是偶尔投去几道冷漠甚至带着一丝怜悯的目光。任由那凄厉的声音在府衙威严的门楼前回荡。

朱兴明推开窗，冷眼看着这一幕。、郑彦那瘦骨嶙峋的身影在巨大的门楼下，渺小得如同尘埃。他的呼喊声，在空旷的衙前广场上显得如此微弱，很快就被街市上零星的叫卖声和滚滚车马声吞没。

路过的百姓行色匆匆，偶尔有人侧目，也迅速低下头，加快脚步离开，生怕沾染上晦气。

“去。”朱兴明声音低沉，带着一种决断，“找附近茶摊、商铺的掌柜、伙计，旁敲侧击，问问这赵知府的风评。”

孟樊超领命而去。半日后返回，带回的答案却更让朱兴明更是心头疑云密布。

“爷，问了几家。说法，大同小异，都说赵知府，还算个清官。上任三年，没听说什么大贪大恶。断案也算公允，没听说什么明显的冤狱。赋税，是按朝廷章程收的，虽说不轻，但也没格外加派。至于学政那边。”他顿了顿，“都说胡学政是京里派下来的大员，深居简出，等闲见不到。生员功名的事，底下人不敢妄议。”

清官？还特、么的公允？

那郑彦的状纸是凭空捏造，那柳文渊的尸骨何在。那明码标价的秀才功名，难道都是家的么。

一股邪火在朱兴明胸中翻腾。他猛地站起身，眼中厉芒一闪：“备笔墨！”

朱兴明吩咐，孟樊超不敢怠慢。不多时，将笔墨纸砚都拿了过来。