即将展翅的孤鹰。

“明公，” 荀彧的声音有些发涩，“陈琳的文笔固然好，可……”

“可太过凌厉，是吗？” 曹操接过话头，嘴角勾起一抹复杂的笑，“当年陈琳骂我祖宗十八代，我尚且能容他，如今写篇檄文算什么？” 他忽然压低声音，“文若，你可知我为何要亲征合肥？”

荀彧的心猛地一沉。他看着曹操眼底一闪而过的疲惫，忽然明白了什么。这些年南征北战，曹操的身体早已是强弩之末，可他偏要拖着病体亲赴前线，不过是怕自己一旦倒下，这辛苦打下的江山会立刻分崩离析。

“明公春秋鼎盛，何必如此辛劳？” 荀彧的声音有些哽咽，“张辽将军足智多谋，定能守住合肥。”

曹操却摆了摆手，他转身走向殿外，披风在身后划出一道决绝的弧线。“张辽虽勇，却少了些狠劲。” 他的声音里带着一丝不易察觉的疲惫，“这天下，终究要靠我们自己打下来。”

走出宫门时，夕阳正将城墙染成一片金红。曹操望着远处练兵场上飘扬的 “曹” 字大旗，忽然想起年轻时在洛阳城外射猎的日子。那时他与袁绍、张邈纵马驰骋，追逐着奔跑的麋鹿，以为这天下不过是猎场上的猎物，只要弯弓搭箭，总能收入囊中。

“明公，马车备好了。” 许褚的声音像惊雷般炸响，打断了曹操的思绪。

曹操踏上马车时，忽然一阵眩晕。他扶住车壁，看着铜镜里那张布满皱纹的脸，忽然觉得有些陌生。这张脸，曾让多少敌人闻风丧胆，又让多少百姓顶礼膜拜，可如今却连自己都快认不出来了。

“仲康，” 曹操的声音有些沙哑，“你说，等我平定了江东，该做些什么？”

许褚愣了一下，黝黑的脸上露出憨厚的笑：“自然是让百姓好好过日子，不用再打仗了。”

曹操却摇了摇头，他望着车窗外飞逝的街景，忽然想起年轻时的梦想。那时他总觉得，只要统一天下，就能让百姓过上好日子，可如今才明白，这统一天下，不过是另一场战争的开始。

马车行至城门时，曹操忽然掀开车帘。他望着城墙下那片热闹的坊市，看见几个孩子正围着一个卖糖人的小贩，笑得一脸灿烂。阳光落在他们脸上，像极了当年在谯县老家见过的模样。

“仲康，” 曹操的声音有些发颤，“你说，这些孩子长大后，会记得我吗？”

许褚挠了挠头，憨厚地笑了：“明公是大英雄，他们肯定会记得。”

曹操却只是笑了笑，他放下车帘，将外面的喧嚣隔绝在外。车厢里忽然安静下来，只剩下车轮碾过路面的吱呀声。他闭上眼睛，忽然想起年轻时的那只风筝，那时它飞得那么高，那么自由，像极了他曾经的梦想。

“驾 ——”

车夫的吆喝声将曹操从思绪中拉回。他睁开眼，看见车窗外的天空渐渐暗了下来，几颗早亮的星星在暮色里闪烁。他知道，合肥的战事还在等着他，江东的风浪还未平息，这天下的太平，终究还需要他一步一步去争取。

车厢内的烛火忽明忽暗，将曹操的影子在壁上拉得老长。他伸出手，指尖刚触到车窗的木框，就被外面灌进来的晚风冻得一缩。车夫已在车头挂起两盏羊角灯笼，昏黄的光晕里，能看见道旁的荒草被车轮卷起的气流压得伏在地上，像极了那些在他帐下俯首帖耳的诸侯。

“明公，前面该过淝水了。” 许褚的声音从车外传来，带着铠甲摩擦的铿锵声。

曹操应了一声，将厚重的锦袍裹得更紧些。他记得建安十三年那场赤壁大火，也是这样的秋夜，江风里飘着焦糊的味道。那时他站在楼船甲板上，看着漫天火光映红了半个江面，忽然觉得自己像个被顽童扯断了线的风筝，只能眼睁睁看着梦想坠向深渊。

“仲康，” 他对着车外喊道，“让斥候再往前探探，看看淝水渡口有没有扎营的吴军细作。”

“喏！” 许褚的脚步声渐远，很快就听见马蹄踏过石子路的脆响。曹操重新闭上眼，耳边却总萦绕着孩子们的笑声。今早路过谯县郊外的坞堡时，那些在晒谷场追逐嬉闹的孩童，看见他的仪仗竟不躲闪，反而举着刚摘的野菊追了半里地。

“他们还不知道，这世上有比风筝线更难挣断的东西。” 他喃喃自语，指节叩击着膝盖上的兵书。那是郭嘉生前批注过的《孙子》，书页间还夹着几片干枯的银杏叶，是当年在许都相府的庭院里捡的。

车轮碾过一座石桥，车身猛地颠簸了一下。曹操睁开眼，看见烛火跳了两跳，将书页上 “兵者诡道” 四个字照得格外清晰。他忽然想起二十年前在洛阳城，那时他还是个执金吾，带着羽林郎