原来这一切都是为了应对美西诸部的威胁。他感激地看了蓝顺一眼，道：“多谢穆总管相告，这下我就不用担心与自己人开战了。”

“对了，南方水灾之后，可有发生瘟疫的迹象？”周毅突然想到了这个问题。

蓝顺摇头道：“老奴也不清楚具体情况。但大灾之后往往会有大疫，朝廷已经开始在南方做防治疫病的准备了，也调集了不少药材过去。”

周毅闻言，心中稍微松了口气。

“如此甚好！”

周毅心中一喜，脸上露出满意的笑容，“穆总管，既然您不急着回皇城，那就请在马邑多留几日。我已命人备下丰盛的酒席，为穆总管和诸位接风洗尘，以表敬意。”

蓝顺见周毅如此盛情，也就不再推辞，呵呵笑道：“那便多谢六殿下了，这一路奔波，老奴也确实需要稍作休息。”

两人相视一笑，心照不宣。周毅知道，蓝顺此次主动与自己交好，必定是带着武帝的某种意图。不过，这对于他来说，无疑是一个极好的机会。他虽不造武帝的反，但有蓝顺这样的人在朝中，便能探听到许多朝中机密，这对于他来说，无疑是一大利好。

……

皇城之内，武帝寝宫。

武帝面色凝重，召见了张茂盛、薛桂平和刘恒三人。最近，武帝的心情一直不好，南方水灾、美西诸部异动，这两大问题如同两座巨山，压得他喘不过气来。

“诸位爱卿，对于美西诸部的异动，你们有何看法？”武帝沉声问道。

张茂盛微微思索，沉声道：“陛下，老臣以为，美西诸部若是联合出兵，兵力恐不会低于三十万，甚至可能达到四、五十万之众。这些年来，他们在西羌和浑谷的压制下，虽然未曾发生大的战事，但军力必然有所增长。”

薛桂平也颔首道：“忠国公所言极是，美西诸部兵力众多，但论精锐程度，必然不及我大晋。然而，我朝目前兵力并不占优势，还需谨慎应对。”

武帝眉头紧锁，叹息道：“兵力差距倒是其次，我最担心的，还是钱粮问题。”

刘恒作为户部尚书，自然深知朝廷财政的窘迫。他沉吟片刻，沉声道：“陛下，我朝近年来战事频发，消耗巨大。如今又逢南方水灾，钱粮更是捉襟见肘。老臣建议，对美西诸部，还是以和谈为主，尽量避免战事。”

“和谈？”张茂盛一听这话，顿时火冒三丈，“刘恒，你忘了当初对北魏的和谈了吗？我们付出了多少粮食，北魏却并未和谈，最后还是靠六殿下率领北府军才打赢了那一仗！”

张茂盛的话如同一把尖刀，直刺刘恒的心脏。刘恒脸色一僵，无奈道：“此一时，彼一时。如今我朝财政空虚，实在无法再支撑一场大战。”

北魏一战虽未倾尽朝廷之力，但其耗费亦是令人咋舌。那北魏的铁骑，不仅掠夺了无数的粮食，连朝廷为周毅精心准备的粮草，竟也高达六百万担之巨！这还未算上在周毅叛变之前，朝廷对北府军的慷慨补给。

紧接着，安王之乱如同狂风骤雨，再度席卷朝廷的财库，使得本就不堪重负的国库更是雪上加霜。而南方的水灾，更是如同猛兽般吞噬着朝廷的储备。朝廷不得不紧急开放南方的官仓，以赈济那些在水灾中挣扎的百姓。

去年，大晋风调雨顺，岁入税粮高达三千万担，看似繁荣，实则脆弱。一旦遇到这样的大灾大难，便如同泡沫般一触即破。如今，朝廷的粮仓已然空虚，如何与美西诸部这等强敌开战？

刘恒此言一出，张茂盛虽心中不满，却也深知刘恒所言非虚。这几场大劫，对朝廷的财政打击堪称毁灭性。然而，提及与美西诸部和谈，张茂盛却是坚决反对，他坚信大晋的威严不容侵犯。

武帝沉思良久，目光如炬地望向刘恒：“若朕决定对美西诸部用兵，朝廷现有的钱粮，能够支撑西北二十万大军多久？”

刘恒深吸一口气，沉声道：“陛下，恐怕只能支撑八个月左右。”

此刻的朝廷，想要从南方官仓调集粮食支援西北，已是痴人说梦。南方的粮食，都要用来赈灾，各州郡能自给自足已是万幸，又如何能奢望他们为朝廷提供粮草？更令武帝担忧的是，南方水灾之后，极有可能爆发大规模的瘟疫。一旦瘟疫肆虐，大晋的元气必将大伤。

“今年能收多少税粮？”武帝的声音中透露出一丝疲惫。

刘恒摇头叹息：“陛下，恐怕不到去年的一半。”

夏收的税粮虽已陆续入仓，但数量有限。税粮的大头，都在秋收之后。然而，今年南方遭受水灾，税粮已是无望。北境如今由六殿