待的梁治、许扬等人身上，移往两岸，见到农田荒弃，村镇只余下瓦砾残片，焦林处处，一片荒凉景象，心中不由涌起强烈的伤感。

货船转了一个急弯，敌骑被一座密林挡住去路，抛在后方。待再驶进笔直的河道，竟陵城赫然出现前方。入目的情景，连正趾高气扬的寇仲也为之呼吸顿止。

城外大江的上游处，泊了三十多艘比他们所乘货船大上一半的战船，船上旗帜飘扬，戈矛耀目，气势逼人。而岸上则营寨处处，把竟陵东南面一带围个水泄不通，阵容鼎盛，令人望之生畏。

商秀珣娇呼道：“还不泊岸！”

徐子陵摇头道：“若在这里泊岸，只会陷入苦战和被歼之局，眼前之计，只有冒险穿过敌方船阵，直抵城外码头，方有一线生机。”

寇仲扫视敌舰上的情况，点头道：“这叫出其不意，看似凶险，其实却是最可行的方法。”

刚好一阵狂风刮来，货船快似奔马，滑过水面，往敌方船阵冲去。

商秀珣娇喝道：“准备火箭！”

寇仲见敌舰上人人弯弓搭箭，瞄准己船，而他们却像送进虎口的肥羊，心中一动，不禁狂叫道：“放火烧船！”

众人听得愕然以对时，他已飞身扑下看台，提脚踢翻载有火油的罈子。骆方首先醒悟过来，忙举起另一罈子，投往船头处。罈子破裂，火油倾泻。“砰！”烈焰熊熊而起，整个船头腾起一片火幕，并吐出大股浓烟，随着风势，往敌人船阵罩去。梁治等这才醒觉，忙把杂物往船头抛去，增长火势，连商鹏两个老家伙，也加入放火烧船的行动中。

战鼓声响，漫天箭雨，朝他们洒来。

寇仲振臂叫道：“弟兄们，布盾阵。”

“砰！砰！砰！”货船左倾右侧，木屑四溅，不知消受了多少块由敌船掷来的巨石。众人此时全避到盾阵后，以盾牌迎挡敌箭。“喇”声中，帆桅断折，整片帆朝前倾倒，压往船头的冲天大火去。火屑漫天扬起，接着帆樯亦燃烧起来，更添火势浓烟，往敌阵卷去，情况混乱至极点。“轰！”浓烟烈焰中，也不知撞上对方哪一艘战船，货船像疯狂了的奔马般突然打了一个转，船尾又撞在另一艘敌舰处，这才继续滑进敌方船阵之中。三名牧场战士被震得倒在甲板上，另两人则被骤箭贯胸而过，跌下江中。江面上浓烟密布，火屑腾空，船翻人倒，景物难辨。徐子陵却是一片平静，凭着早前的印象，控制着前半部全陷进烈焰中的火船，往下游直闯过去。

寇仲挥动井中月为商秀珣挑开由烟雾里投来的一枝钢矛后，大叫道：“船尾着火了！”

商秀珣往船尾方向瞧去，果见两处火头冲天而起，人声震天。

“轰！”整艘货船往侧倾斜，差点沉往江底。

当货船再次恢复平衡，已冲出了敌人船阵，来到竟陵城外宽阔的江面处。徐子陵把火船朝江岸驶去，大喝道：“准备逃生！”

“砰！”船尾被巨石击中，木屑激溅，本已百孔千疮的货船哪堪摧残，终颓然倾侧。商秀珣一声娇叱，领头往岸上掠去，其他人岂敢迟疑，同时跃离货船。箭矢像暴雨般往他们洒来，由于凌空飞跃而致身形暴露，即使以寇仲、徐子陵、商秀珣等超卓的身手，亦只能保住自身，登时又有五名战士中箭坠江，令人不忍目睹惨况。

商鹏、商鹤两大牧场元老高手，在这个时刻显露出他们的真功夫，与大执事梁治在空中排成一品字阵形的把商秀珣护在中心处，为她挡住所有射来的箭矢，安然落到岸上。

连同先前折损的战士，他们只剩下十一人，足踏实地后立即往竟陵城门飞掠而去。

战鼓声起，两批各约三百人的江淮军从布在城外靠江的两个营寨策马杀出，由两侧朝他们冲来。一时蹄声震天，杀气腾空。敌骑未到，劲箭破空射至。

若凭寇徐两人以螺旋劲发动的鸟渡术，虽不一定可超越商秀珣的提纵身法，要脱离险境却非难事。但两人均是英雄了得之辈，早已越众而出，迎往两边拥来的敌人，以免去路被敌人抄截，陷进苦战的重围中。

码头和竟陵城间，是一片广阔达数百丈的旷地。杜伏威于靠江的码头两侧处，设置了两座坚固的木寨，围以木栅陷坑、箭壕等防御设施，截断了竟陵城的水陆交通。

竟陵城墙上守城的军士，见他们只凭一艘又烂又破的货船，硬是闯入敌人的船阵，又能成功登岸，登时爆起一阵直冲霄汉的喝彩声，令人血液沸腾。不过虽是人人弯弓搭箭，引弩待发，但因交战处远在射程之外，故只能以呐喊助威，为他们打气，